En 1501, plusieurs corporations locales de Florence (la Guilde des marchands de laine, les représentants du Duomo, le Bureau des travaux de la cathédrale de Florence) ont commandé à Michel-Ange la création d’une sculpture inspirée par les rois et les prophètes de l’Ancien Testament, à placer sur les contreforts externes de l’abside de la cathédrale Santa Maria del Fiore. Pour cette tâche, il a reçu un bloc de marbre de Carrare, d’environ 5 mètres et demi de haut, surnommé “le géant”, sur lequel divers sculpteurs avaient échoué depuis 1464. Après un mois, Michel-Ange a commencé à sculpter une sculpture monumentale, extrayant de la pierre ce qu’il appelait “l’âme” de la pierre.
C’est ainsi que le génie artistique voyait le processus artistique ; pour Michel-Ange, un bloc de pierre cachait une forme, une image en lui. Son travail consistait à essayer de “mettre en lumière” cette forme en enlevant toute la pierre superflue qui la recouvrait. C’est pourquoi le sculpteur a réussi là où d’autres ont échoué, prenant un bloc de pierre colossal et le transformant en l’un des plus grands chefs-d’œuvre de l’art.
À tel point que, deux ans plus tard, en la voyant achevée, les citoyens de Florence ont abandonné l’idée originale de la placer à l’emplacement prévu précédemment et l’ont érigée sur la Piazza della Signoria comme symbole de la liberté de la République florentine.
Dans David, on peut sentir le fort caractère de son sculpteur, qui, à moins de 30 ans et après avoir créé des œuvres importantes comme la Pieta au Vatican, est revenu à Florence déterminé à laisser sa marque personnelle avec l’exécution de David, ce qui lui a causé des problèmes avec d’autres sculpteurs. Le résultat a été un David colossal, différent de ceux créés par d’autres artistes contemporains, tels que Donatello et Verrocchio.
Tombeau de Julien de Médicis – Le jour
Tombeau de Giuliano de Medici – La nuit
Tombeau de Lorenzo de Medici – L’aube
Alors que ces artistes représentaient le roi hébreu comme un jeune homme pubère androgyne avec une fronde et un chapeau de berger, ainsi que les restes du géant Philistin Goliath, Michel-Ange s’est écarté de cette iconographie en le représentant comme un homme mature, suivant le modèle des athlètes grecs classiques. Il est plus proche de la beauté apollinienne d’un Dorifore que du berger hébreu de ses prédécesseurs.
Cependant, le sculpteur florentin s’est également éloigné de l’harmonie classique grecque, en l’infusant de terribilità, qui se manifeste dans l’anatomie puissante de David, dans le regard dur dirigé vers l’avant et dans le travail des proportions, les mains et la tête étant légèrement plus grandes par rapport au canon classique. Cela a été fait pour qu’il soit visible de loin, afin de contrebalancer les proportions.
Il est débattu si David est représenté au moment précédant ou suivant l’attaque de Goliath. La fronde est à peine distinguable, et il n’y a aucune trace du Philistin. L’interprétation la plus acceptée est qu’il représente le moment juste avant l’attaque, où le héros prend la décision de frapper son adversaire. Cette décision se reflète dans la tension décontractée de son corps, telle une corde d’arc sur le point d’être tendue. Cela est aidé par le contrapposto de sa jambe gauche, formant un arc opposé à l’autre jambe. Il est également perceptible dans la chute détendue du bras droit par rapport au bras gauche fléchi, qui tient la fronde et la pierre. Le sourcil froncé et le regard fixe vers l’avant contribuent à cette impression.
Deux lignes de force peuvent être observées : une verticale du bras et de la jambe droite, sur laquelle il se tient, et l’autre exercée par le bras gauche et la jambe légèrement fléchie dans un contrapposto moins prononcé, moins “praxitélien”, en contraste avec ce qui est présenté dans le David de Donatello.
Le réalisme de la musculature et la force contenue caractérisent la terribilità, qui se manifestera dans les œuvres ultérieures, notamment Moïse, dont on dit que Michel-Ange l’a frappé avec un ciseau en disant les mots, “Lève-toi et marche !”
Cette impression est renforcée par la force tranquille de David, transmettant l’impression que nous ne regardons pas un froid bloc de marbre, mais quelque chose doué de vie.
Cristina Díaz
Vous pouvez voir certaines de nos reproductions du David de Michel-Ange dans notre catalogue ici :
